Origine du mot :
« Thanatopraxie » est un néologisme qui semble avoir été créé vers 1950, découlant des mots « Thanatos »(θανατος, Divinité grecque de la mort) et « prattein » (traiter). Le mot fut crée vers 1950 par André Chatillon pour désigner ces soins visant à la conservation du corps d'un défunt. Jusqu'au milieu des années 60 , ce sont des médecins qui pratiquent les "embaumements".
Le Thanatopracteur
La Thanatopraxie est exécutée par un technicien spécialisé, le Thanatopracteur, travailleur indépendant ou salarié d'une entreprise dédiée à la thanatopraxie, aux pompes funèbres ou à la fourniture de fluide d'embaumement. Il a reçu l'enseignement nécessaire auprès d'une école spécialisée et a obtenu un diplôme national. Il intervient sur le cadavre après constatation du décès et signature du certificat de décès par un médecin. En 2005, il y aurait en France de l'ordre de 700 thanatopracteurs, effectuant ces soins pour environ 20% des décès.
La profession d'abord masculine tend à se féminiser mais il ne faut pas éluder le fait que cette activité reste très physique.
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